1914年，第一次世界大战爆发，1917年，法、国，意和其他欧洲国家相续结成联盟，决心一并抗击德国。很多胸怀远大志向的热血青年志愿加入了这场空前绝后的欧洲大陆的战争，并且希望通过自己的微薄努力结束战争，让大家重新过上安详平静的生活。失去家族牧场的布雷恩（詹姆斯·弗兰科JamesFranco饰）、为了光复家族荣耀的威廉，想穿越大西洋旅行的布里格斯，因种族原因被逐出美国的黑人拳击手等三十八个年轻人为了一个共同的目标加入了海外作战空军部队。他们在在法国将军赛诺特（让·雷诺JeanReno饰）和美国士兵瑞德·卡西迪（马丁·亨德森MartinHenderson饰）的辅助和领导下，每个人都真正了解到为荣誉和和平而战的意义，所有人组成了“拉斐特飞行小队”。可战争的残酷和现实大大超过了这群热血青年的想象，死亡每天都在靠近，危险处处不在......
1916年，一群年轻的美国年轻人前往法国，在第一次世界大战期间的法国空军服役。新兵们在法国上尉乔治·泰诺的指挥下，老牌飞行员里德 ·卡西迪是他们的导师。
飞行员们努力满足飞行需求，为前线任务中的空中缠斗做准备。飞行员布莱恩·罗林斯 (Blaine Rawlings) 的飞机在一次练习飞行中耗尽燃料并坠毁后，遇到了一位名叫卢西安 (Lucienne) 的年轻女子。随着时间的推移，尽管她对他的危险职业犹豫不决，但他们还是建立了关系。
在他们的第一个任务中，护送轰炸机攻击德国弹药库贾梅茨，新手飞行员遭到了德国人的伏击。两人在战斗中阵亡（托德曼和德威特），第三人（纳恩）成功紧急迫降，但在地面上被驾驶黑色飞机的德国飞行员“黑隼”杀死；更有侠义精神的德国飞行员弗朗兹·沃尔弗德则摇头表示不以为然。
在后来的一次战斗中，罗林斯的机枪卡壳了。他追赶的飞行员沃尔弗德飞到他身边，敬礼后转身离开，饶了对手一命，作为对地面上不公平杀害纳恩的忏悔。希金斯在战斗中阵亡，詹森当晚就休息了，由于震惊而无法再飞行。比格尔因伪造个人信息而被指控为间谍，但他坦白了自己在各州犯下的罪行，并被允许留下来。
当德国人袭击一队平民时，美国飞行员前去阻止他们。罗林斯在交战中杀死了沃尔弗德，当德国人追赶另一名美国人时，罗林斯放过他一次。比格尔的飞机在无人区坠落，飞机压住了他的手。罗林斯降落他的飞机并前往比格尔，但无法释放他。他被迫砍掉比格尔的手，在几名离开战壕解救他的法国士兵的帮助下，将他带到安全地带。
得知德国军队已经攻入卢西安的村庄后，罗林斯在半夜偷了一架飞机去营救他们，但卢西安受伤并被送往医院。回到基地后，他受到指挥官的赞扬，并因勇敢而被授予十字勋章。
波特奉命攻击一架德国齐柏林飞艇，波特被黑隼杀死，里德·卡西迪受了致命伤，但他故意撞向齐柏林飞艇，将其摧毁。罗林斯在卢西安出发前往巴黎之前与她重聚。罗林斯的飞机上佩戴了一只老鹰，这是卡西迪的徽章，他也被提升为中队长。
在护送另一架轰炸机冲进贾米兹弹药库后，洛瑞的飞机起火，被迫开枪自杀，罗林斯起飞去向黑鹰报仇。罗林斯遭到多架敌机袭击，但早些时候已经发生故障但仍决定继续飞行的詹森帮助他击落了除黑隼之外的所有敌机。敌方战斗机被击落后，罗林斯与猎鹰展开混战。在战斗中被击败并受伤后，罗林斯来到并用手枪射杀了黑隼。罗林斯和他的中队返回基地。
影片最后展示了幸存者在战斗后所做的事情。詹森在战争剩下的时间里一直在飞行。返回内布拉斯加州，他受到英雄般的欢迎。斯金纳加入了美国陆军，但由于种族原因而无法飞行；后来他加入了航空邮件服务公司。比格犬与一位意大利女人结婚并创办了一个飞行马戏团。罗林
