二战时期，英国皇家空军Peter（大卫·尼文 David Niven 饰）驾驶的飞机即将坠毁，他的战友Bob已经死亡。他联系上了美国波士顿的军事电台，向电台的女兵June（金·亨特 Kim Hunter 饰）交代了他的遗言。随后Peter在没有降落伞的情况下跳了机，落在了一个海上，意外活了下来。更在醒来的海滩上遇到了June，两人坠入爱河。而死去的Bob则去了天国，一直等不到Peter。天国派出了71号管理员来人间找回Peter，而Peter则不想死去。为了活下来，他必须在天国打赢一场官司，他可以挑选一名律师，这些律师都是那些死去的人，例如柏拉图、林肯等人，Peter能否赢得这场官司从而留在人间和June长相厮守呢？
1945 年 5 月 2 日，英国皇家空军飞行员中队长彼得·卡特 (Peter Carter)在完成德国上空的任务后，驾驶一架严重受损并燃烧的兰开斯特轰炸机飞越英吉利海峡。卡特命令他的船员跳伞，但没有向他们透露他自己的降落伞已被毁坏，他预计自己会死。唯一接待他的无线电操作员是琼，他在英格兰海岸的美国空军基地。卡特与琼交谈了几分钟，然后从兰开斯特号上跳了下来，没有降落伞。
彼得当时应该已经死了，但派来护送他前往另一个世界的导游71号指挥在英吉利海峡上空的浓雾中错过了他。飞行员在琼基地附近的海滩上醒来。起初，他以为自己已经到了来世，但当一只德哈维兰蚊子低空飞过头顶时，他困惑地发现自己还活着。
彼得在上夜班后骑车回到宿舍，遇见了琼，他们坠入爱河。指挥71（在大革命中被送上断头台的法国贵族 ）停下来解释情况，敦促彼得接受自己的死亡并陪他去另一个世界，但彼得要求上诉。当指挥 71 向上级咨询时，彼得仍然活着。71 号售票员返回并通知他上诉已获批准，并有三天时间准备案件。他可以从所有死去的人中 选择一位辩护律师，但他很难挑选一位。
彼得的幻觉被琼的朋友里夫斯医生诊断为脑损伤的症状——两年前轻微脑震荡导致的慢性粘连性蛛网膜炎——他计划接受手术。里夫斯在试图寻找将彼得送往医院的救护车时在一场摩托车事故中丧生。里夫斯的死使他成为彼得的顾问。
里夫斯辩称，他的委托人在地球上获得了额外的时间，这并不是他自己的错，在那段时间里，他已经坠入爱河，现在对尘世的承诺应该优先于来世对他的要求。与彼得接受脑部手术同时，此事在天庭面前达到了紧要关头；镜头从圆形剧场拉远，显示它有螺旋星系那么大。检察官是美国人亚伯拉罕·法兰，他痛恨英国人让他成为美国独立战争的第一个牺牲品。里夫斯对陪审团的组成提出质疑，陪审团由对英国人有偏见的代表组成。公平地说，陪审团被多元文化的人所取代现代美国人的混合体，他们的起源与他们所取代的人一样多种多样。
里夫斯和法兰都通过比较对方的国籍来支持自己的立场。最后，里夫斯让琼出庭作证（71号指挥让她在现实世界中睡着，这样她就可以作证），并告诉她拯救彼得生命的唯一方法就是取代他的位置，以证明她真的爱彼得，于是，她毫不犹豫地踏上了通往异世界的阶梯，被带走了，留下了彼得。楼梯突然停了下来，琼冲回到彼得张开的双臂旁。正如里夫斯得意地解释的那样，“……宇宙中没有什么比法律更强大，但在地球上，没有什么比爱更强大。”
陪审团做出了对彼得有利的裁决。法官向里夫斯和法兰展示了授予被告的新寿命；里夫斯称其“非常慷慨”，法兰开玩笑地抱怨了一下，然后同意了。随后，两人互相开起了支持性的玩笑，并反对严厉的首席记录员，后者抗议违法行为。手术室里，外科医生宣布手术成功。
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